Los primeros estudios científicos sobre la planta de cáñamo se llevaron a cabo a mediados del siglo XX. Inicialmente, el objetivo era identificar la estructura química de los ingredientes. Más tarde, se investigaron las estructuras moleculares diana de los cannabinoides en nuestro cuerpo y se descubrió el sistema endocannabinoide (SCE), formado por los receptores cannabinoides y los endocannabinoides propios del cuerpo.
El armazón estructural de muchos medicamentos de renombre procede originalmente de las llamadas «sustancias naturales», es decir, principios activos que tienen su origen en la naturaleza (como el principio activo penicilina, procedente del moho del cepillo). La planta del cáñamo, con sus numerosas sustancias naturales, ha sido y sigue siendo de interés para el desarrollo de nuevos medicamentos.
El sistema endocannabinoide y los cannabinoides endógenos.
La mayoría de la gente sólo conoce la palabra «cannabinoide» en el contexto de los ingredientes de la planta de cáñamo. Se refiere a una serie de sustancias que tienen diversos efectos en nuestro cuerpo cuando se consume la planta de cáñamo. Los endocannabinoides, por otro lado, son menos conocidos porque no se absorben del medio ambiente, sino que son moléculas endógenas que actúan sobre los mismos receptores de nuestro cuerpo que los conocidos cannabinoides. «Endo» deriva del griego y significa “dentro” o “dentro de” y en este contexto significa “endógeno”.
Endocannabinoides: importantes sustancias mensajeras de nuestro cuerpo.
Los endocannabinoides son sustancias mensajeras propias del cuerpo que actúan sobre los mismos receptores que los fitocannabinoides THC y CBD. Hay que hacer una distinción básica entre los siguientes términos: endocannabinoides producidos de forma natural en el cuerpo, fitocannabinoides que se encuentran en la planta del cáñamo y cannabinoides sintéticos, que se producen artificialmente.
Los receptores sobre los que actúan todos estos cannabinoides se denominan receptores cannabinoides y los dos representantes más conocidos son los receptores CB1 y CB2. Se descubrió por primera vez que el endocannabinoide «anandamida», al igual que el THC, actúa sobre el receptor CB1. La anandamida es un ácido graso que a primera vista parece tener poca relación estructural con el THC.
Posteriormente, se descubrieron toda una serie de otros endocannabinoides, como el noladinéter y el 2-araquidonoilglicerol (2-AG). Todos los endocannabinoides conocidos se sintetizan en el organismo a partir del ácido graso omega-6 araquidónico. En la actualidad se siguen descubriendo nuevos componentes del sistema endocannabinoide, que incluye los endocannabinoides y los receptores correspondientes.
El receptor CB1
Los endocannabinoides, que, como la anandamida, actúan sobre el receptor CB1, desempeñan un papel importante en el desarrollo del cerebro al favorecer la interconexión de las células nerviosas. Se ha descubierto que la liberación de endocannabinoides se produce principalmente en situaciones de estrés, en las que el efecto sobre el receptor CB1 tiene un efecto analgésico. La actividad del receptor CB1 se asocia a toda una serie de otros efectos, como el aumento del apetito, la reducción de la ansiedad, un efecto protector tras lesiones cerebrales y la reducción de los síntomas de abstinencia. Tras descubrirse el efecto promotor del apetito del receptor CB1 activado, se desarrolló el bloqueante CB1 (una sustancia que inhibe el receptor en lugar de activarlo) rimonabant, que contrarresta el hambre en consecuencia. Se utilizó en el tratamiento de la obesidad para reducir la sensación de hambre de los afectados.
El receptor CB2
El receptor CB2 es el segundo y famoso representante de los receptores cannabinoides. Se menciona principalmente en relación con el fitocannabinoide cannabidiol (CBD), ya que es una estructura diana prominente de este popular cannabinoide. Además del fitocannabinoide CBD, el endocannabinoide 2-araquidonoilglicerol actúa sobre este receptor cannabinoide. En los seres humanos, el receptor CB2 se encuentra en el sistema nervioso central y periférico, en el tracto gastrointestinal y en varias células del sistema inmunitario. La actividad del receptor CB2 en el sistema inmunitario se describe en muchos estudios como antiinflamatoria y es objeto de intensas investigaciones.
El sistema endocannabinoide humano
El THC y el CBD actúan sobre los mismos receptores que los endocannabinoides del propio cuerpo. Los endocannabinoides se producen en el cuerpo a partir de ácidos grasos omega-6 funciones más importantes del receptor CB1: alivio del dolor & aumento del apetito función más importante del receptor CB2: inhibición de los procesos inflamatorios. Para comprender mejor el efecto de los fitocannabinoides en el sistema endocannabinoide, es esencial aumentar la tolerancia y utilizar plenamente su potencial.
