De eerste wetenschappelijke onderzoeken naar de hennepplant werden al in het midden van de 20e eeuw uitgevoerd. Aanvankelijk was het doel om de chemische structuur van de ingrediënten te identificeren. Later werden de moleculaire doelstructuren van de cannabinoïden in ons lichaam onderzocht en werd het endocannabinoïdesysteem (ECS) ontdekt, dat bestaat uit de cannabinoïdereceptoren en de lichaamseigen endocannabinoïden.
Het structurele raamwerk van veel gerenommeerde medicijnen komt oorspronkelijk uit zogenaamde "natuurlijke stoffen", dat wil zeggen actieve ingrediënten die afkomstig zijn uit de natuur (zoals het actieve ingrediënt penicilline uit de penseelvorm). De hennepplant met zijn talrijke natuurlijke stoffen was en is vandaag de dag nog steeds van belang bij de ontwikkeling van nieuwe medicijnen.
Het endocannabinoïdesysteem en endogene cannabinoïden.
De meeste mensen kennen het woord ‘cannabinoïde’ alleen in de context van de ingrediënten van de hennepplant. Het verwijst naar een reeks stoffen die verschillende effecten hebben op ons lichaam wanneer de hennepplant wordt geconsumeerd. Endocannabinoïden zijn daarentegen minder bekend omdat ze niet uit de omgeving worden opgenomen, maar endogene moleculen zijn die op dezelfde receptoren in ons lichaam inwerken als de bekende cannabinoïden. "Endo" is afgeleid van het Grieks voor "binnen" of "binnen" en betekent in deze context "endogeen".
Endocannabinoïden – belangrijke boodschapperstoffen in ons lichaam.
Endocannabinoïden zijn lichaamseigen boodschapperstoffen die op dezelfde receptoren inwerken als de fytocannabinoïden THC en CBD. Er moet een fundamenteel onderscheid worden gemaakt tussen de volgende termen: endocannabinoïden die van nature in het lichaam worden geproduceerd, fytocannabinoïden die in de hennepplant voorkomen en synthetische cannabinoïden, die kunstmatig worden geproduceerd.
De receptoren waarop al deze cannabinoïden inwerken, worden cannabinoïde-receptoren genoemd en de twee bekendste vertegenwoordigers zijn de CB1- en CB2-receptoren. Er werd voor het eerst ontdekt dat de endocannabinoïde ‘anandamide’, net als THC, inwerkt op de CB1-receptor. Anandamide is een vetzuur dat op het eerste gezicht weinig structurele relatie lijkt te hebben met THC.
Later werd er nog een hele reeks andere endocannabinoïden ontdekt, waaronder noladinether en 2-arachidonoylglycerol (2-AG). Alle bekende endocannabinoïden worden in het lichaam gesynthetiseerd uit het omega-6-vetzuur arachidonzuur. Nieuwe componenten van het endocannabinoïdesysteem, waaronder de endocannabinoïden en de bijbehorende receptoren, worden nog steeds ontdekt.
De CB1-receptor
Endocannabinoïden, die net als anandamide inwerken op de CB1-receptor, spelen een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de hersenen door het netwerken van zenuwcellen te ondersteunen. Gebleken is dat het vrijkomen van endocannabinoïden vooral plaatsvindt in stressvolle situaties, waarbij het effect op de CB1-receptor een pijnstillend effect heeft. Een hele reeks andere effecten worden in verband gebracht met de activiteit van de CB1-receptor, waaronder een verhoogde eetlust, verminderde angst, een beschermend effect na hersenletsel en een vermindering van ontwenningsverschijnselen. Nadat de eetlustbevorderende werking van de geactiveerde CB1-receptor was ontdekt, werd de CB1-blokker (een stof die de receptor remt in plaats van activeert) rimonabant ontwikkeld, die de honger overeenkomstig tegengaat. Dit werd gebruikt om obesitas te behandelen om het hongergevoel bij de getroffenen te verminderen.
De CB2-receptor
De CB2-receptor is de tweede, bekende vertegenwoordiger van de cannabinoïde-receptoren. Het wordt vooral genoemd in verband met de fytocannabinoïde cannabidiol (CBD), omdat het een prominente doelstructuur is van deze populaire cannabinoïde. Naast de fytocannabinoïde CBD werkt de endocannabinoïde 2-arachidonoylglycerol in op deze cannabinoïdereceptor. Bij mensen wordt de CB2-receptor aangetroffen in het centrale en perifere zenuwstelsel, het maag-darmkanaal en op verschillende cellen van het immuunsysteem. De activiteit van de CB2-receptor op het immuunsysteem wordt in veel onderzoeken beschreven als ontstekingsremmend en is onderwerp van intensief onderzoek.
Het menselijke endocannabinoïdesysteem
THC en CBD werken op dezelfde receptoren als de lichaamseigen endocannabinoïden
Endocannabinoïden worden in het lichaam geproduceerd uit omega-6-vetzuren
belangrijkste functies van de CB1-receptor: pijnverlichting en toename van de eetlust
belangrijkste functie van de CB2-receptor: remming van ontstekingsprocessen
Om het effect van fytocannabinoïden op het endocannabinoïdesysteem beter te begrijpen, is het essentieel om de tolerantie te vergroten en hun potentieel volledig te benutten.
Wat is CBD en hoe werkt het?
